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　首都圏に住んだことのある人なら、大抵の人は箱根に一度か二度は行ったことがあるだろうが、そこの山に登ったことがあるという人は、その中でごく限られたパーセンテージでしかないだろう。

　かく言う私自身、長いこと箱根の山に登ったことはなかった。ただホームグラウンドである丹沢も歩き尽くした感があり、ある時点から日帰りできるコースとして、箱根に足を向けるようになった。山を知るようになってから、箱根のことが何倍も何十倍も好きになった。最後に温泉が待っていてくれるコースというのは、山歩きの足を信じられないくらい軽くしてくれるものだ。

　いちばん最初に歩いたのは、南足柄市の大雄山最勝寺から入って、外輪山の明神ヶ岳（写真）～明星ヶ岳から宮城野に下りる定番コース。外輪山の縁を歩く楽しさと宮城野温泉の泉質に魅了されて、いっぺんで箱根の山が好きになった。

　山の楽しさのひとつは、地図を見ながら遠くに見える山の名前を確定していくことだが、御殿場から入って外輪山を回った時は、大涌谷の煙が思いがけない方向に見えて面白かった。中央火口丘（昔は内輪山と言った）にコンパスの一方の脚を置いて、ぐるっと回転させる感じで、乙女峠～金時山～火打石山～明神ヶ岳とまわり、宮城野に下りるロングトレイルだった。外輪山の４分の１くらいは歩いたかもしれない。

　山に入る時はいつも、「今事件が起きたらどうしよう」という職業的恐怖心（？）と戦いながら歩くのだが、箱根ならまあ交通の便もいいし、その辺も有難かった。

　これだけ開発された箱根だが、山は昔と変わらぬ貫禄と品格を備え、足元のゴルフ場やレジャーランドを、「それがどうした」という感じで平然と見下ろしている。今度日本に帰る機会があったら、箱根の山に挨拶に行きたいが、小田急の渋沢や新松田を通過する時、丹沢からとっちめられないか、ちょっと心配だ。